Héritière dun long et prestigieux passé, la bibliothèque Sainte-Geneviève rassemble aujourdhui 2 millions dimprimés, 6000 manuscrits et 100 000 documents graphiques. Sy ajoutent de nombreuses oeuvres dart et du mobilier classé. Labbaye dont elle a longtemps dépendu a été fondée au VIe siècle par Clovis sur la montagne Sainte-Geneviève. Très tôt dépositaire de manuscrits, elle se dote dun scriptorium et devient une référence intellectuelle. Mais les désordres politiques du XVIe siècle et la négligence des abbés provoquent une dispersion de ses manuscrits et de ses incunables. Une refondation simpose. Elle est menée par le cardinal de La Rochefoucault entre 1619 et 1624. En deux siècles, bibliothécaires et donateurs constituent une bibliothèque exemplaire. Ses ressources et ses trésors sont connus de lEurope entière. La bibliothèque traverse sans dommage la Révolution. Elle senrichit même: elle prélève dans les dépôts littéraires et bénéfice des saisies effectuées à létranger par les armées révolutionnaires puis impériales. Et à la Restauration, un décret en fait lattributaire dun exemplaire du dépôt légal. Depuis 1796, la bibliothèque cohabitait difficilement avec lactuel lycée Henri-IV. Un nouveau bâtiment est inauguré en 1850. Il est dû à Henri Labrouste, qui innove en donnant un rôle majeur au métal, dans la structure comme dans lornementation. Cest la première architecture spécifiquement dédiée à laccueil dune bibliothèque. Elle rencontre aussitôt les faveurs du public. Classée monument historique en 1992, Sainte-Geneviève est ancrée dans le paysage parisien et garde toute sa tradition encyclopédique, elle est patrimoniale et publique. Elle se veut bibliothèque du futur et souvre largement au numérique.
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