Fondé le 25 octobre 1795 par la Convention, l’Institut de France – qui réunit aujourd’hui l’Académie française, l’Académie des inscriptions et belles-lettres, l’Académie des sciences, l’Académie des beaux-arts et l’Académie des sciences morales et politiques – forme un véritable «parlement du monde savant». Associé à un monument – la célèbre coupole du palais du quai de Conti – et à un rite immuable – celui des réceptions solennelles -, l’Institut de France est, par excellence, lieu de reconnaissance et de consécration.
Antoine Marès fait revivre ici le riche passé d’une institution remarquable par sa pérennité. Les personnalités qui le composent, la multiplicité de ses fonctions et de ses activités, le mystère qui l’entoure expliquent le rôle symbolique, intellectuel et patrimonial que l’Institut de France joue depuis deux siècles.
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